Naučnici su možda pronašli prvu „slobodno plutajuću” crnu rupu, koja juri kroz našu galaksiju Mliječni put.
Kada se velike zvijezde ugase, smatra se da za sobom ostavljaju crne rupe. Ako je to slučaj, onda bi u Mliječnom putu trebalo da postoji stotine miliona raštrkanih crnih rupa koje su nastale poslije smrti zvijezda.
Međutim, naučnici su se dosta mučili da ih pronađu, jer su izolovane crne rupe koje ne prate neku zvijezdu nevidljive.
Sada, istraživači vjeruju da su ipak uspjeli da uoče takvu „slobodno plutajuću“ crnu rupu, koja juri kroz galaksiju brzinom od 160.000 kilometara na sat. Uočena je korišćenjem gravitacionog mikrosočiva, pomoću koga naučnici prate izobličenje svjetlosti izazvano gravitacijom objekta.
Veličina ove slobodnoplutajuće crne rupe prema jednom timu naučnika je između 1,6 i 4,4 masa našeg Sunca. Drugi tim pak, koristeći iste podatke, tvrdi da je bliže 7,1 solarne mase.
Manja procjena veličine znači da bi se objekat i dalje mogao smatrati za neutronsku zvijezdu, a ne crnu rupu. Ali u slučaju ovih posljednjih, većih proračuna, to bi svakako bila crna rupa.
Šta god da je, objekat je prvi takav „duh“ – tamni, gusti ostatak mrtve zvijezde – koji je ikada viđen kako luta našom galaksijom neuparen sa drugom zvijezdom.
„Ovo je prva slobodno plutajuća crna rupa ili neutronska zvijezda otkrivena gravitacionim mikrosočivom“, napominje Džesika Lu, sa Univerziteta Berkli, jedna od glavnih autora jedne od studija.
„Uz mikrosočiva, mi smo u mogućnosti da ispitamo ove usamljene, kompaktne objekte i izmjerimo ih. Mislim da smo otvorili novi prozor za ove tamne objekte, koji se drugačije ne mogu vidjeti“, napominje Lu.
Odvojeno istraživanje dva konkurentska tima znači da je istraživanje opisano u dva rada: Jedan, rad tima Univerziteta Berkli koji vjeruje da je manja, objavljen je u Astrophisical Journal Letters, dok je druga, veća procjena Naučnog instituta za svemirski teleskop opisana u The Astrophisical Journal-u.
Pored procjene različitih masa, timovi se ne slažu i oko toga koliko je ovaj objekat vjerovatno udaljen. Tim Univerziteta Berkli vjeruje da je udaljen između 2.280 i 6.260 svjetlosnih godina, dok tim sa Instituta misli da je udaljen oko 5.153 svjetlosne godine od nas.
To takođe znači da je objekat dobio dva različita imena: MOA-2011-BLG-191 i OGLE-2011-BLG-0462, ili skraćeno OB110462.
